蘆葦總是和野性十足的大場面結合在一起。

《秦風·蒹葭》是《詩經》中的名篇，開頭兩句就是“蒹葭[jiān jiā]蒼蒼，白露為霜”，其中的“葭”就是蘆葦。寥寥幾字，清秋時節河邊一片蒼茫無際的蘆葦蕩躍然眼前。同樣來自今陜西地區的詩歌《豳[bīn]風·七月》也有“七月流火，八月萑[huán]葦”之句，前一句還展現著初秋時節浩瀚的星空，后一句就把中秋時分浩淼的水畔草叢拉入鏡頭，三千年前的農民，就在這廣袤的天與地之間勞作、棲息。

如果說詩經中這些有關蘆葦的大場面還要靠后人腦補的話，唐人詩中的蘆葦則是有意識地與闊大、秋色、黃昏聯系在一起，營造一種寥廓蕭瑟的意境。寫詩以“險怪”著稱的中唐文學家韓愈，在晚年卻有一首流暢清遠的古體詩叫《送湖南李正字歸》，開頭四句是：“長沙入楚深，洞庭值秋晚。人隨鴻雁少，江共蒹葭遠。”描述了秋季湘江雄渾而凄清的景色。

蘆葦是禾本科的高大禾草，廣布全球，雖然也有旱生的品系，但大多都生于水邊、沼澤地等濕生環境，有的品系還可耐受鹽堿。當然，生長在這種濕潤生境中的高大禾本科植物并非只有蘆葦，還有其他一些種類，如荻、蘆竹等。上面引用的詩句中的“蒹”和“萑”一般認為就是荻。

由蘆葦和荻等植物營建的濕地生態系統不僅為其他生物提供了良好的生存環境，而且能夠有效地凈化被污染的水體。污水的植物修復是一個復雜過程，其中既包括植物本身對污染物的吸收和蓄積，又包括與植物關系密切的微生物對污染物的利用和降解，等等。也正因為如此，這種天然又便宜的生態修復體系如今頗受青睞，成為污水處理的重要手段。

自從東漢的蔡倫帶著一幫工匠發明造紙術以來，紙逐漸成為人類文明不可缺少的造物。簡單來說，造紙過程可以分成兩大環節：首先用水把造紙原料加工成合格的紙漿，讓其中富集纖維素，而盡量減少影響紙張質量的雜質；然后再讓紙漿中的纖維素均勻交織，成為扁平的紙膜，再晾干成紙。蘆葦，就是一種重要的造紙原料。

盡管在造紙用的草本植物中，蘆葦算是最優秀的種類之一，但是比起桉樹、楊樹等木本造紙原料，缺點仍然很明顯，就是雜質太多。蘆葦中含有很多非纖維細胞的“雜細胞”，其中不僅含有無機鹽、鞣質、色素、淀粉、果膠等眾多雜質，還有一種具有禾本科特色的雜質——二氧化硅。

任何一個能遍布世界各個角落的大科，都有一些成功秘訣。禾本科擁有大約12000個種，從種數上來看只是植物第五大科，但要論分布范圍，植物其他任何科都無法與之相比，有一種叫南極發草的禾草甚至分布到了南極洲。禾本科植物的成功秘訣之一，就是可以從土壤中吸收可溶性的硅酸鹽，然后把它們轉化為二氧化硅，沉淀在細胞內或細胞間，形成名為“植硅體”的顯微結構。

硅對植物的生物意義還沒有被完全揭示清楚，但有不少學者相信，它很可能起到了一定的防御作用，可以加劇大型食草動物牙齒的磨損。

2017年底，中國學者在1億多年前的恐龍牙齒化石上發現了屬于禾本科類型的植硅體。這似乎暗示，早在恐龍還很興盛的白堊紀，禾本科植物就已經演化出用于對付食草恐龍的植硅體了。后來到了大約1500萬年前的中新世，全球氣候逐漸變涼、變干，禾本科植物開始占據森林退卻之后留下的廣闊草原地區，又用這些祖傳的植硅體去對付哺乳動物中的食草獸。