濕部助劑的作用主要依賴于對纖維的吸附。紙料中的細小纖維組分都具有很大的比表面積和表面電荷，對助劑的吸附作用遠大于粗大纖維，因此紙料中比例較小的細小纖維吸附了大量助劑，尤其是陽離子助劑。

實驗證實：占纖維總量30％左右的細小纖維可吸附紙料中約80％左右的陽離子助劑。 助劑在紙料細小纖維組分上的選擇性吸附以三種方式影響紙頁性質。 細小纖維攜帶大部分吸附的助劑，因此細小纖維的留著在很大程度上決定了助劑結合到紙頁中的量，而細小纖維留著性能一般較差，因而也就降低了各種助劑的使用效能，故提高細小纖維的留著率非常重要。

細小纖維在紙幅Z向的分布決定了紙頁的兩面性。細小纖維的單程留著率越低，紙頁的兩面性越大。因此，提高細小纖維留著率不僅可提高濕部助劑的使用效率，還可改善紙頁的兩面性。

造紙濕部的某些助劑需要留著到長纖維組分上才更有效，細小纖維組分對這些助劑的吸附直接降低了其作用效果，如各種施膠劑和干濕強劑。