清潔生產是一種全新的環境保護戰略，是在全球范圍內從單純依靠末端治理逐步轉向過程控制的一種新的工作和思維方式。

聯合國環境署關于清潔生產的定義：清潔生產是一種新的創造性的思想，該思想將整體預防的環境戰略持續應用于生產過程、產品和服務中，以增加生態效率和減少人類及環境的風險。

對生產過程，要求節約原材料和能源，淘汰有毒原材料，減少和降低所有廢棄物的數量和毒性。

對產品，要求減少從原材料提煉到產品最終處置的全生命周期的不利影響。

對服務，要求將環境因素納入設計和所提供的服務中。

企業的清潔生產審核是一種對污染來源、廢物產生原因及其整體解決方案的系統化的分析和實施過程，其目的旨在通過實行預防污染分析和評估，尋找盡可能高效率利用資源(如：原輔材料、能源、水等)，減少或消除廢物的產生和排放的方法，是企業實行清潔生產的重要前提，也是組織實施清潔生產的關鍵和核心。持續的清潔生產審核活動會不斷產生各種的清潔生產方案，有利于組織在生產和服務過程中逐步的實施，從而使其環境績效實現持續改進。