硫酸鋁由于其價格便宜及有多正電荷的鋁離子，一直在造紙工業有較廣泛的用途。隨著中堿性造紙技術的發展，人們對硫酸鋁的使用慢慢疏遠，其實硫酸鋁的用途遠不僅僅用在酸性施膠過程中。

古代，人們曾用一種稱為明礬（意思是結合）的礦物作染色固定劑。俄羅斯第一次生產明礬的年代可追溯到八至九世紀。明礬用于染色業和用山羊皮鞣制皮革。

中世紀，在歐洲有好幾家生產明礬的作坊。

16世紀，德國醫生兼自然科學歷史學家帕拉塞斯（Parace/sus PAT1949-1541）在鋁的歷史上寫下了新的一頁。他研究了許多物質和金屬，其中也包括明礬（硫酸鋁），證實它們是"某種礬土鹽"。這種礬土鹽的一種成份是當時還不知道的一種金屬氧化物，后來叫做氧化鋁。

1745年，德國化學家馬格拉夫終于能夠分離“礬土“了。這正是帕拉塞提到過的那種物質。

硫酸鋁（化學式Al2(SO4)3，式量342.15），白色斜方晶系結晶粉末，密度1.69g/mL（25℃）。在造紙工業中作為松香膠、蠟乳液等膠料的沉淀劑，水處理中作絮凝劑，還可作泡沫滅火器的內留劑，制造明礬、鋁白的原料，石油脫色、脫臭劑、某些藥物的原料等。還可制造人造寶石及高級銨明礬。

大約占總產量50%的硫酸鋁第一大用途是用于造紙，第二大用途是在飲用水、工業用水和工業廢水處理中做絮凝劑，大約占硫酸鋁總產量40%。