德國物理學家 Quincke 在 19 世紀首次提出了化學方法消泡，如乙醚蒸汽可消除肥皂泡。到目前為止，消泡劑已經歷 4 次更新換代。

第 1 代消泡劑主要以礦物油類、醇類、酰胺類、脂肪酸及其衍生物等為代表，目前在制漿造紙行業中應用較多的是高碳醇類消泡劑。

第 2 代消泡劑為聚醚類，其主要成分聚醚是由環氧乙烷和環氧丙烷組成的線型共聚物。聚醚類消泡劑主要利用其溶解性與溫度間的關系特性進行消泡。溫度升高至濁點時，聚醚分子鏈節由曲折型轉變為鋸齒狀，聚醚分子親水性降低，呈不溶解狀態，可吸附于氣泡表面并降低其表面張力，致使氣泡破裂。

第 3 代消泡劑為有機硅類。具有結構穩定和疏水性能強的特點;較大的相對分子質量和多支的結構特性使其同時具備良好的低溫性能、配伍性能和環境相容性;且其疏水基硅氧鏈所具有的高表面活性，可顯著降低水的表面張力，賦予其優異的消泡性能。

近年來，在前 3 代消泡劑基礎上，又發展出第 4 代消泡劑——聚醚改性有機硅類。該類消泡劑是通過化學接枝改性技術在聚硅氧烷鏈上引入聚醚鏈段制備而成，兼具有機硅類消泡劑和聚醚類消泡劑的特性。聚醚改性有機硅消泡劑進入起泡體系后，由于硅氧烷鏈段和聚醚鏈段對起泡液的憎、親性能不同，聚醚改性有機硅會呈現一定的自乳化性，結構中聚醚鏈段伸展于外部而聚硅氧烷鏈段卷曲于內部。在自乳化作用下，消泡劑可以迅速并均勻地分散于起泡液內，更加全面地發揮其消抑泡能力。