殺菌劑首先于微生物的細胞膜相接觸，進行吸附，穿過細胞膜進人原生質內，然后在各個部位發揮藥效。有的殺菌劑可使微生物中的蛋白質變性，消滅細胞的活性而使微生物死亡，這種作用稱為滅菌；有的殺菌劑可使微生物的細胞遺傳基因發生變異或干擾細胞內部酶的活力使其難以繁殖和生長，從而對微生物起到抑制作用，稱為抑菌。氧化型殺菌劑殺菌效果好，對所有的微生物都起作用，但它是非選擇性的。也就是說氧化型殺菌劑不僅能殺死有生命的微生物，也能與非活性的物質如今屬管道、容器、纖維和添加劑等起反應，從而影響生產。

非氧化型殺菌劑包括異噻唑啉酮及其衍生物、有機溴類化合物、胺類化合物和酚類化合物等，其選擇性好。目前市場上銷售的高效廣普殺菌劑通常是非氧化型的殺菌劑，其殺菌機理是增加細胞膜的滲透，切斷細胞管營養物質的供應，破壞細胞內部的新陳代謝，或者改變細胞蛋白質結構，阻止細胞內部能量產生和限制酶的合成。所以此類殺菌劑對浮游微生物和生物膜作用非常好，它不僅能限制和消除現存的生物膜，而且還能滲透到生物膜的內部與留在生物膜內部的厭氧型微生物起反應。對某種非氧化型殺菌劑來說，它僅局限于對某些微生物起作用，這與氧化型殺菌劑是不相同的。

殺菌劑的使用

殺菌防腐劑的選用應根據生產條件、漿料性質和pH值等因素來確定。如長期使用，應考慮兩種或幾種殺菌防腐劑交替使用，避免微生物產生耐藥性；注意pH值的影響，一般對嗜堿性細菌，要選用酸性殺菌防腐劑，嗜酸性細菌要選用堿性殺菌防腐劑。另外，在食品用的包裝紙和紙板中，添加殺菌防腐劑時，應考慮其毒性和最大允許使用量。

添加時機及部位

殺菌防腐劑的濃度越高，殺菌和抑菌效果越好，這里的濃度是對總漿料量和總涂料量而言，所以應在紙漿濃度和涂料固體濃度較高的環節加人，以減少用量。用于紙漿時一般在紙機抄前池、高位箱、調漿箱及白水池等處加人，如果以抑菌作用為主也可以加人到廢紙漿中；用于加工紙涂料可以在涂料制備后期直接加人到涂料罐中。