隨著科學技術的進步、工農業生產的發展和人民物質文化生活水平的提高, 對紙張的品種、數量和質量的要求日益增長。據報道, 到目前為止, 包括非植物纖維的合成紙在內, 全世界的紙張品種已達一萬二千余種,而我國紙張品種約二千多種。年, 我國紙和紙板產量已達萬噸以上, 但高白度、高質量的品種所占比例很小。要開發新產品和獲得高質量的紙張, 需要借助各種造紙化學品。其中, 熒光增白劑亦是應用最廣泛的一種造紙化學品添加劑。它對提高紙張的白度、改善紙張的返黃程度和外觀質量都起著顯著作用。研制、開發和正確使用熒光增白劑對提高紙張白度、提高產品檔次和增加企業經濟效益有著重要的現實意義。

熒光增白劑也稱光學增白劑, 是一種兒乎無色的熒光有機化合物, 它具有將不可見的紫外光轉變為可見光的特性。因此, 被熒光增白劑處理過的纖維在光的照射下, 將會發出具有藍色或紫色的光, 從而能抵消纖維中的黃色或灰白色, 起了補色作用, 而呈現出純白色。在造紙工業中使用熒光增白劑是起光學上的增白作用, 而不是代替漂白。任何能吸收紫外線的物質, 都將有損熒光增白劑的增白效果。紙漿纖維中的木素因能吸收波長一的紫外線而降低紙漿對光的反射率。故紙漿中木素含量越高, 使用熒光增白劑的增白效果越差。熒光增白劑只對已有相當白度的紙漿產生增白效果。紙漿本身白度越高, 則增白后色澤越鮮亮。一般認為, 對于磨木漿或白度以下的未漂漿增白效果差, 甚至不起增白效果, 僅起著改進色光的作用。