助留劑是最容易產生問題的濕部化學品，這主要是因為助留劑影響紙頁的根本因素，也就是紙頁的交織情況。助留劑通過助留可以影響整個抄紙過程。助留劑應用中最常出現的問題是使紙張的勻度變差。目前所有的助留劑都是依靠絮凝機理（絮聚和凝聚）而起作用，絮凝的結果是形成絮團，絮凝過強時，紙張勻度就會變差。因此在應用助留劑時，需要對助留劑的分子結構、用量和添加方法加以控制。助留劑大多具有助濾功能，改善紙漿的濾水性往往會在一定程度上抵消絮凝對勻度的影響。

    紙漿多含有樹脂或膠粘物，正常使用時，助留劑系統尤其是強陽電荷低分子質量的定著劑會將處于膠體狀態的樹脂或膠粘物定著在纖維或填料表面，從而有助于降低樹脂或膠粘物影響抄紙生產的機會。但是如果助留劑的效果過強或破壞了紙漿的電荷平衡，會導致原生或次生沉積物出現，引起連續斷紙。助留劑助留效果過強或助留劑產品的吸附性較強時，有可能會將紙漿中的有色物質過多地保留在紙頁中，造成成紙白度下降，這種現象常在使用脫墨漿時發生。

    為了產生有效的助留效果，助留劑系統中至少應有一種產品是高分子質量的有機絮凝劑。使用固體絮凝劑時，產品的溶解性十分重要。絮凝劑用途廣泛，不同的用途對產品的溶解性有不同的要求。比如，用于抄紙的絮凝劑必須具有很低的不溶物含量，而用于廢水處理的絮凝劑則對此要求不高，現代大型造紙機車速越來越快，因此需要使用高分子質量絮凝劑以對抗紙漿流送和成形過程中受到的高剪切力。使用高分子質量絮凝劑時，產品的溶解性更為重要。產品中過多的不溶物會給抄紙造成困難。

    一般情況下，助留劑同時具有助濾效果，因而有時稱為助留助濾劑。但是，不同助留劑的助留助濾效果并非完全一樣。因此，有時換用助留劑后，會發現紙機的脫水性能下降。