沒有現代化工廠、工序繁多、效率低下。這是上世紀90年代初，處于起步階段的造紙行業給人們留下的深刻印象。“一個年產能5萬噸的企業，大概需要1萬多名工人。”中國輕工業信息中心副主任郭永新回憶道，“但在當時卻是全國規模最大的造紙企業了。”

隨著造紙產量跨過千萬噸級門檻，中國造紙業邁入發展新征程，一場“國退民進”的造紙新格局之戰由此拉開序幕。

1997年前的造紙行業，幾乎是國企的天下。但這樣安逸的溫室生長環境也滋生了國企總經理的盲目自信和樂觀。“不管怎么著，國家也得支持我們吉林紙業啊。”吉林造紙廠的一位時任副總如此表述，天生的優越感油然而生。

直到1999年10月，在一次紙業內部研討會上，一位專家的發言震驚了當場所有在座的國企總經理。“中國造紙業的未來將是外資與民營企業的天下。”這盆涼水潑得十分意外。“如果真是這樣，那我們去哪兒？”這位副總的言外之意是，哪怕全國只剩一家造紙企業，也應該是“國”字號開頭的。

可怕的是，預言實現了。5年之后，這位副總與專家再次相遇。這一次，當年的專家是以顧問身份被當地政府請去研究兼并破產問題，而這位副總也低調地更換了自己的名片。

一家曾有過幾十年輝煌歷史的國有造紙企業宣布退市破產。與此同時，山東晨鳴紙業集團股份有限公司（下稱晨鳴紙業）以7.4億元收購了吉林造紙廠資產，進行戰略性重組，并成功實現在國內A股市場上市。

吉林造紙廠的轟然倒地，宣告了一批國資造紙企業陸續退出歷史舞臺，而以晨鳴紙業為代表的新生勢力開始迅速占領市場。造紙行業由此進入荒草叢生的野蠻生長時代。

2001年，中國紙及紙板產量首次超過日本，僅次于美國，排名世界第二位。驕人成績的背后，是無數民營企業逐漸發展壯大，頻出組合拳。截至2006年，全國共有造紙及紙制品企業7761家，民營企業占據八分天下。