造紙術是中國古代四大發明之一，由蔡倫發明，在很多人看來，這是常識。

蔡倫是東漢時人，漢明帝永平末年（公元58年—75年）入宮，則造紙術的發明不會早于公元58年。

然而，20世紀50年代在陜西西安灞橋古墓中發現了“灞橋紙”，而墓主人活動時期不晚于西漢武帝時（公元前140年—公元前87年），這為“蔡倫發明造紙術”說投下陰影。

20世紀80年代，在甘肅天水放馬灘發現了西漢文景時期（公元前179年—公元前141年）的漢墓，中有麻紙地圖，這被稱為“放馬灘紙”。

20世紀90年代，在甘肅敦煌發現了一座西漢墓，墓中有550張紙，其中7張有字，被稱為“懸泉紙”。

日本學者曾提出：“灞橋紙”上無字，可能當時這種紙是無法用來寫字的，只可用作包裝，而在蔡倫紙上可以寫字，應屬劃時代的發明。可“放馬灘紙”和“懸泉紙”的發現，徹底推翻了這一假說。

蔡倫究竟是紙張的發明者，還是改良者？學界仍未達成共識。

在國際學界，對造紙術是否是中國人發明的，也存爭議。埃及學者認為，古埃及人造出的“莎草紙”要比蔡倫早三千年左右，目前存世莎草紙文獻甚多，可資證明。

那么，此說法究竟有沒有道理呢？